Diffusa su una ripida e verdeggiante montagna delle catene del Taÿgetos, questa antica capitale dell’Impero bizantino è il complesso più avvincente di rovine medievali in Grecia. Classica città fortificata, Mystras è inserita in un bellissimo contesto naturale, circondata da ulivi e aranci verdeggianti. Dalla biglietteria dell’ingresso superiore alle rovine, il sentiero a destra (segnalato come “Castello”) conduce fino alla fortezza; La fortezza fu costruita dai Franchi e ampliata dai Turchi; di sotto, i panorami della pianura di Lakonia, lasciano senza fiato. Il percorso a sinistra scende dalla biglietteria ad Agia Sofia, che fungeva da chiesa del palazzo e luogo di sepoltura per le mogli di alcuni imperatori; alcuni affreschi sopravvivono in una cappella laterale. I passi scendono da qui a un incrocio a T. Una svolta a sinistra porta alla Porta di Nafplio. Vicino al cancello si trova l’enorme palazzo dei vasi di Des, in gran parte restaurato ma chiuso al pubblico per adesso. Il complesso fu iniziato dai Franchi e finito dai Bizantini; vari edifici furono costruiti tra il 1250 e il 1450 e il palazzo principale tra il 1350 e il 1400. La Porta di Monemvasia, è l’ingresso alla città bassa. Il Convento di Pantanassa presenta una pietra splendidamente decorata ed è ancora mantenuto dalle suore. Gli affreschi riccamente colorati del XV secolo sono tra i migliori esempi di arte tardo-bizantina. Cercate le minuscole offerte votive in argento e oro sotto la grande icona di loro. Troverai immagini di occhi, orecchie, gambe, braccia, seni, neonati, mariti e mogli impressi su queste tavolette, a seconda dei problemi (salute o vita personale) per i quali i fedeli sperano in un aiuto supernaturale. Le suore chiedono che, prima di entrare, copri le gambe nude con i panni forniti. Il sentiero continua fino al Monastero di Perivleptos, che è costruito in roccia e nascosto in una pineta. Gli affreschi trecenteschi, conservati praticamente intatti, uguale a quelli di Pantanassa. La chiesa ha una cupola molto alta e al centro troverai il Pantokrator circondato dagli Apostoli, e la Vergine fiancheggiata da due angeli. Prosegui in direzione di Mitropoli e attraverserai Agios Georgios, una delle tante cappelle private di Mistra. Più in basso, e sopra il sentiero sulla sinistra, si trova la Laskaris Mansion, una tipica casa bizantina. Il Mitropolis (Cattedrale di Agios Dimitrios) è un complesso di edifici racchiuso da un alto muro. La chiesa originale fu costruita nel 1200, ma fu notevolmente modificato nel 15° secolo. La chiesa si trova in un attraente cortile circondato da stoae e balconi. I suoi imponenti ornamenti e arredi ecclesiastici includono un’iconostasi marmorea, un trono di legno finemente intagliato e un lastra di marmo nel pavimento con un due-teste (il simbolo di Bisanzio) situato nel luogo esatto in cui fu incoronato l’imperatore Costantino XI. Anche la chiesa ne ha alcuni pregevoli affreschi. Le esposizioni al piccolo ma moderno museo al piano superiore comprendono frammenti di stoffe antiche, bottoni, gioielli e altri oggetti di uso quotidiano degli abitanti di Mystras. Oltre la Mitropoli c’è il monastero di Vrontokhion. Questo era un tempo il monastero più ricco di Mystras, il centro delle attività culturali e il luogo di sepoltura del despoti. Delle sue due chiese, Agios Theodoros e Aphentiko, quest’ultima è la più impressionante, con affreschi suggestivi.