La città di Hermoupolis ha dozzine di caffè, ouzeries, ristoranti di tutti i tipi, e un quartiere commerciale che potrebbe facilmente rivaleggiare con quello di Mykonos. Ha anche l’unico casinò nelle Cicladi. Qui avvocati, imprenditori agricoli, uomini d’affari, turisti e isolani si sfidano, vincendo o perdendo soldi! I visitatori che desiderano vivere la città possono soggiornare qui nel porto, in hotel di tutte le categorie, incluso l’eccellente Hotel Hermes, il cui ingresso principale si affaccia sul porto ed il retro sul mare Egeo, con una piccola spiaggia di ciottoli. Coloro che vogliono la possibilità di vivere la città ma preferiscono soggiornare in una graziosa località balneare da cartolina possono soggiornare nel pittoresco villaggio di Kini, uno dei villaggi costieri più belli, una piccola comunità sulla spiaggia con una manciata di taverne di pesce, alcune residenze estive e il mare del colore dei gioielli turchesi messicani. Ci si arriva in maniera molto comoda, guidando per 20 minuti. Barche a vela e yacht possono ormeggiare a Galissas, un villaggio con un porto fatto su misura per i diportisti. Una buona idea può essere noleggiare un’auto e poi esplorare l’isola e trovare spiagge deserte dove il costume da bagno è facoltativo, (ma porta scarpe da trekking, perché il motivo per cui puoi nuotare nudo è perché nessuno camminerà fino così lontano per fermarti).
Hermoupolis è incoronata da due chiese su due colline, che da lontano sembrano in competizione tra loro. Una è la chiesa cattolica di Ano Syros con il suo Metropolitan of Saint George, una basilica a 3 navate con pavimenti in marmo e un altare scolpito. La porta dell’edificio che un tempo era il Seminario è ora l‘Archivio storico della diocesi cattolica, e ospita manoscritti antichi, fin dal primo periodo cristiano. Un’altra tappa fondamentale è il Museo Markos Vamvakaris. Vamvakaris è stato uno dei più prolifici e, alcuni dicono, il più grande dei musicisti Rembetika. Vamvakaris, (ma puoi semplicemente chiamarlo “Markos” e tutti in Grecia sapranno chi intendi), arrivò da Syros ad Atene nel 1922, suonando nel retro dei caffè (tekedes), fumando hashish, inseguendo le donne e cantando di povertà, droga, donne e amore. In particolare, amo la sua canzone “Frankosyriani”, la ragazza cattolica di Syros, una canzone d’amore.. La salita abbastanza per Ano Syros è abbastanza ripida ma puoi farlo se sei giovane e non hai problemi di cuore. Ano Syros è un villaggio di strade strette e tortuose, per lo più gradini, piccoli negozi, taverne, caffè e ha un’atmosfera completamente diversa dalla città sottostante. Era stata la città principale dell’isola prima della costruzione di Hermoupolis all’inizio del XIX secolo. L’altra collina, la collina di Anastassi, ospita invece la Chiesa ortodossa della Resurrezione, accessibile in auto ed interessantissima.

Nella parte bassa della città di Hermopoulis c’è molto da vedere, dal bellissimo Teatro dell’Opera di Apollo, una copia del “La Scala” di Milano, a Platia Maoulis, una delle piazze centrali più grandi e attive della Grecia. La piazza è circondata da portici del XIX secolo edifici e dall’enorme municipio (foto), costruito dall’architetto Ziller nel 1876 che ospita i tribunali, uffici, una galleria e un piccolo caffè. Il Museo Archeologico si trova nella parte occidentale dell’edificio sulla via Benaki e contiene pezzi dal Neolitico fino all’Epoca Romana. Ad una estremità della piazza si svolge spesso il cinema all’aperto che proietta film per lo più in lingua inglese con sottotitoli in greco. La piazza è circondata da caffè, ouzeries, una paninoteca, la Banca Nazionale di Grecia e il Pantheon Live Piano Bar. La Chiesa della Metamorfosi fu fondata dai profughi di Chios nel 1824 ed è la chiesa più antica dell’isola e la sede del Metropolita delle Cicladi. È una basilica a tre navate con un ampio cortile con mosaici di ciottoli. La Chiesa dell’Assunta, costruita dai rifugiati che arrivarono a Syros dall’isola di Psara, ha un’icona di Domenico Theotokopoulos, noto anche come El Greco, che probabilmente fu portato qui dai veneziani nel 19° secolo. Per coloro che hanno visitato il primo cimitero di Atene e sono rimasti colpiti dai mausolei e dalle sculture di marmo, merita una visita anche il cimitero di Syros. Molte delle pietre tombali e dei luoghi di sepoltura familiare sono opere d’arte, che coprono gli ultimi due secoli, e contengono opere di alcuni dei primi architetti della Grecia.

Personalmente, amo fare passeggiate nel distretto di Vaporia, con le sue piazzette e le sue palme . Le eleganti abitazioni del quartiere furono costruite quando Syros era il porto principale della Grecia negli utlimi anni dell’800. Le case sono state restaurate e alcune sono state trasformate in pensioni, ed hanno le caratteristiche piattaforme sul mare, dalle quali ci si può tuffare direttamente. Imponente la cattedrale ortodossa di Agios Nikolaos, costruita nel 1848, adornata al suo interno con affreschi, icone, lampadari e soffitti decorati. Una piccola tip: vai nel negozio di occhiali da sole nel porto, e chiedi se gentilmente possono accompagnarti nella casa di sopra, per un breve tour! Io l’ho fatto, ed è stato molto interessante!

Uno dei luoghi più interessanti e vivaci da visitare in città è secondo me il mercato, soprattutto al mattino. Ci sono negozi di frutta e verdura, pesce fresco e panetterie con pane appena sfornato, biscotti e torte. 

Oltre ad essere abitata da dipendenti pubblici, la città ha i cantieri navali e centinaia di altre piccole imprese, e la numerosa popolazione stanziale viene completata dagli equipaggi delle gigantesche navi che approdano nelle banchine della compagnia Neorion. La Neorion fu la prima grande compagnia di costruzione navale della Grecia e iniziò a costruire barche di legno per combattere nella Guerra d’Indipendenza, negli anni ’20 dell’Ottocento. La compagnia Neorion fu fondata nel 1861, costruendo navi a vapore, oltre a motori a vapore, caldaie, pompe, cannoni pesanti e iniziando nel 1892 a costruire navi con scafo in acciaio. Nel 1974 Neorion costruì quello che potrebbe essere chiamato il primo SUV al mondo, il Neorion Chicago, un lussuoso veicolo a trazione integrale. Ne hanno costruiti due, uno dei quali esposto nel Museo Tecnologico di Salonicco. Neorion ora possiede i cantieri navali di Elefsina al di fuori di Atene e costruisce anche yacht di lusso. Un vero passatempo dell’isola è vedere il lavoro di questi rimorchiatori.

La maggior parte delle altre città di Syros sono località balneari per gli autoctoni che vi si recano nelle calde giornate estive, anche se comunque ci sono alberghi e un piccolo numero di turisti. Le località balneari del sud si trovano su una sorta di pianoro roccioso con edifici che arrivano quasi al mare e appartamenti a due e tre piani sparsi tra le case a isola. Azolimnos è una di queste, una città balneare greca di piccoli alberghi e taverne di pesce a pochi passi dal mare, piena in agosto e nei fine settimana di luglio. I pochi turisti sono regolari, cioè persone che tornano regolarmente ogni volta che hanno le vacanze. Vari è un susseguirsi di hotel, taverne e case estive nella riparata Vari Bay. Ci sono un paio di belle spiagge per nuotare e c’è una piccola baia chiamata Achladi che ha una bella taverna di pesce gestita da Nikos Bamvakousis chiamata Axladi, proprio sul mare. Megas Yialos è una lunga e stretta spiaggia sabbiosa fiancheggiata da alberi, con una manciata di alberghi e taverne.

Poseidonia, che si chiamava Dellagracia nella canzone dei Vamvarkaris Frankosyriani, ha un paio di spiagge sabbiose, ma si distingue per le numerose ville, alcune intatte, alcune in via di restauro. Finikias è un centro per lo yachting. È il miglior porto di barche a vela sull’isola e ci sono un paio di compagnie con sede qui e altre che hanno uffici satellite. La vita sembra girare intorno alla taverna sulla piccola collina che domina il porto. Le barche a vela a noleggio che si fermano a Sifnos di solito vengono a Finikias soprattutto perché gli skipper non sembrano gradire stare nel grande porto di Hermoupolis perché quando i traghetti vanno e vengono, le loro scialuppe fanno rimbalzare le barche a vela su e giù e l’una contro l’altra. Inoltre, la sezione della barca a vela del molo è a circa 3 piedi da tutti i tavoli del caffè, quindi qualsiasi cosa tu faccia hai un pubblico, dalla doccia alla discussione con la tua ragazza. Almeno in Finikias puoi avere un po ‘di privacy anche se devi ancorarti nella baia per ottenerlo. Non è il porto più bello delle Cicladi, ma è pratico e dopo alcuni ouzos in uno dei caffè o ristoranti che si affacciano sul porto, inizia a sembrare un posto dove poter parcheggiare la barca. La vicina spiaggia rossa non è spettacolare come le spiagge rosse a Santorini o vicino a Matala, Creta,  ma la costa rocciosa darà speranza a snorkelisti e pescatori di lancia che sotto lo splendido mare blu ci sia qualcosa da catturare, magari qualche cefalo. Più avanti lungo la costa c’è Galissas, una lunga spiaggia sabbiosa con un’impronta remota e selvaggia da un lato, e ombrelloni e sedie a sdraio dall’altro e alcune taverne, case e stanze in affitto. Affacciato su di esso è l’Hotel Dolphin Bay, il più grande hotel tipo resort sull’isola, anche se non troppo grande.

L’ambiente della parte settentrionale dell’isola di Syros è roccioso e arido, e si raggiunge superando Ano Syros, la montagna cattolica che si affaccia su Hermoupolis. Ci sono sentieri segnalati che coprono l’intera isola per coloro che vogliono esplorare le sue spiagge più remote, le chiese e gli insediamenti. C’è un insediamento preistorico e una grotta da qualche parte nel nord. Non li abbiamo trovati, ma eravamo pigri, stanchi ed accaldati dato che probabilmente era il giorno più caldo dell’estate, proprio quello in cui abbiamo scelto di esplorare questa zona! Consiglio di andare nei mesi più freschi o al mattino presto, tornando quando il sole sta calando. Ci sono anche un certo numero di taverne che sembrano essere in mezzo al nulla, finché non ti rendi conto che da qualsiasi punto dell’isola puoi tornare a Hermoupolis in circa 15 minuti. Se sei mai stato in una taverna exotiko saprai che è un vero affare, con carni alla griglia, vino fatto in casa e spesso musica con musicisti assoldati, o musicisti che si sono appena presentati per cena con tutti i loro strumenti.

Una volta che ti senti a tuo agio, Syros è il tipo di isola in cui puoi tornare ogni anno e sentirti come a casa. Penso che se dovessi vivere tutto l’anno su  un’isola, sceglierei Syros. Anche se nessuna isola “chiude per l’inverno”, ce ne sono alcune che possono essere piuttosto desolate durante la stagione invernale, con una o due taverne che si aprono solo quando il proprietario sceglie di farlo e le persone passano la maggior parte del loro tempo a casa, prigionieri della pioggia, del freddo o della noia. Hermoupolis è una città che funziona tutto l’anno con ristoranti, caffè, locali notturni, negozi e, soprattutto, che la barca giornaliera per Atene è un viaggio relativamente breve se hai bisogno di un vero colpo di vita cittadina. E se sei un viaggiatore che vuole esplorare l’arcipelago delle Cicladi e vuoi visitare un’isola che non assomiglia alle altre, allora consiglio vivamente Syros.