Heraklion

Chiunque mi abbia sentito dire: “Adoro Heraklion!” pensava che stessi scherzando. Infatti, a detta di molti, fino a poco tempo fa la città non era altro che un agglomerato di brutti edifici. E’ una città rumorosa e caotica. L’illustratore e scrittore inglese Edward Lear, quando andò lì per disegnare negli anni 1860, si lamentò nel suo diario, descrivendo Heraklion così: “…nel complesso la città turca più brutta e meno interessante in cui io sia mai stato.” Ma lascia che ti dica perché amo Heraklion. Heraklion è un luogo che cresce dentro di te. Il fatto che non sia mai stata conosciuta per la sua bellezza ha fatto sì che la città abbia sviluppato un fascino diverso, fatto di antiche storie e contrasti. Devi ammettere che in città le testimonianze del periodo veneziano sono sbalorditive. Ad Heraklion non c’è un pittoresco quartiere medievale, ma mentre il traghetto attracca al porto all’ombra della rocca la tua mente viene immediatamente catapultata in un mondo antico, fatto di merci e rotte commerciali sull’Egeo, tra Creta, Egitto e Cipro. Confesso di un amore forse eccessivo per le vecchie pietre. E le mura veneziane che ancora circondano Heraklion quasi intatte mi evocano la commovente storia dell’assedio più lungo della storia. Nel 1648, i turchi – che avevano combattuto i veneziani per il dominio del Mediterraneo orientale per più di trecento anni – avevano già conquistato il resto dell’isola. Chania (allora Canea) e Rethymnon erano caduti facilmente; Candia (dal nome del castello arabo originale, Rabd-al-Khandak) era un’altra storia. Per ventidue anni la città rimase ferma mentre il resto d’Europa trattenne il respiro invece di venire in soccorso. Per avere un’idea di com’era Heraklion allora, ti consiglio di visitare il Museo Storico (sul lungomare, oltre la Rocca) dove è esposto un modello della città nel 1645. Vedrai che grandi distese di campi coltivati e orti dietro la maggior parte delle case avrebbero tenuto a bada sia la carestia che la claustrofobia. Quando la città alla fine si arrese, i turchi lasciarono vivere i sopravvissuti, ma rimasero in carica per altri due secoli e più. Nel 1718, un viaggiatore di nome Tournefort visitò Creta e riferì che “Candia è la carcassa di una grande città, in questo momento, un po’ meglio di un deserto… a parte il mercato. “

Ci sono alcuni motivi per cui amo Heraklion. Una è la gente che vive lì. I cretesi sono amichevoli, esuberanti e più ospitali di tutti gli altri greci che ho incontrato. Questo commento di un certo Bickford-Smith nel 1898 potrebbe ancora essere applicato oggi: “Non solo offrono allo straniero il loro vino più pregiato e il formaggio più buono, ma in montagna il pastore invita il vagabando nel suo piccolo negozio e lo invita a servirsi da solo. ” E infine, adoro Heraklion perché da qui è facile raggiungere le montagne dei dintorni. In soli 30 minuti di auto si trovano innumerevoli borghi in cui la vita contemporanea sembra molto lontana, intriganti rovine minoiche (non invase da tour in pullman), una campagna così bella che non ne avrei mai abbastanza e il cielo più profondo di tutta la Grecia. Ma questa è una storia diversa. Da quando è stato scritto questo pezzo, una nuova passeggiata lungo il porto veneziano e il restauro di diversi splendidi edifici storici hanno abbellito notevolmente il lungomare di Heraklion. Purtroppo, la strada del mercato sta cedendo alla commercializzazione, con gli stessi vecchi negozi di souvenir e vestiti che sostituiscono la maggior parte dei negozi di alimentari tradizionali.