La Città Vecchia di Rodi, con una popolazione attuale di 6.000 abitanti, è circondata da mura medievali con sette porte: Porta della Stazione Navale, Porta di Agios Ioannis, Porta di Agia Ekaterini, Porta dell’Apostolo Paolo, Porta di Amboise, Porta di Agios Athanassios e la porta del porto. Entrare in una di queste porte significa entrare in un altro mondo. Negozi turistici, ristoranti, caffè e musei, l’impressione è a volte quella di essere in un bazar turco, più che in ogni altra città greca. Il fascino dato dalla storia della città è imbattibile. Un gruppo di cavalieri, ultime resistenze cristiane in una parte del mondo che ormai era completamente dominata dai musulmani, in particolare dai turchi ottomani: cosa c’è di più romantico?
La città medievale era divisa in tre parti: la parte settentrionale comprendeva l’Acropoli dei Cavalieri e il Palazzo del Gran Maestro, mentre la parte meridionale includeva Hora, dove vivevano i popolani. Il quartiere ebraico è la terza sezione e il meno sviluppato commercialmente in termini di turismo ed è per lo più residenziale, anche se la Hora è anche residenziale mista a bar, ristoranti, caffè e negozi. Entrando in città dal porto commerciale attraverso la Porta di Navarhou o dalla città nuova attraverso la porta di Eleftherias, si vedono i resti del tempio di Afrodite del 3°secolo, e dietro di essa si trova la Loggia dei Cavalieri di Aiberne, costruita nel 1507. Oggi l’edificio ospita l’ufficio del governatore. Accanto ad essa si trova la Loggia del Battaglione d’Inghilterra e il primo ospedale dei Cavalieri, che fu costruito dal Gran Maestro nel 1440, che oggi è la Biblioteca della Società Archeologica. Il “Nuovo” Ospedale ospita il Museo Archeologico della città che è impressionante, non solo per il gran numero di cimeli, ma anche perché l’edificio stesso è monumentale ed è stato il museo archeologico dal 1916. Da non perdere la bellissima Afrodite di Rodi, situata in una piccola stanza, che per qualche motivo mi sono perso! Il problema con la città vecchia è che è talmente ricca in storia che dopo un po’ vai in giro come se fossi stordito. Per questo motivo, se state pianificando il vostro viaggio, consiglio prevedere di trascorrere un po’ di tempo in più a Rodi di quanto faresti su un’altra isola.

La parte più bella e interessante della Città Vecchia per me è la strada dei Cavalieri, la strada più importante della città medievale. La strada è completamente restaurata o conservata magnificamente ed è fiancheggiata da edifici in cui i guerrieri santi trascorrevano il loro tempo in preghiera o pratica militare. La Via dei Cavalieri si estende dal Museo Archeologico al Palazzo del Gran Maestro, dove si trova la Loggia del Battaglione di Francia, uno degli edifici più belli dell’isola. Accanto si trova la cappella con lo stesso nome con la bella statua della Vergine Maria e il bambino santo. La vicina chiesa di Agios Dimitrios è costruita sulle rovine dell’antico tempio di Dioniso.
Il Palazzo del Gran Maestro è il sito più impressionante di Rodi, se non di tutte le isole del Dodekaneso; se l’esterno è formidabile, direi che l’interno non è da meno. All’interno dell’enorme castello si trovano cimeli del periodo medievale, sculture antiche e bei mosaici pavimentali del I secolo, portati a Rodi dall’isola di Kos. Una passeggiata nel castello durerà circa un’ora e ti porterà attraverso diverse migliaia di anni di storia. Se vuoi una vista panoramica sulla città, vai alla torre dell’orologio dove per 4 euro puoi salire in cima e scambiare il tuo biglietto per un drink al bar quando scendi. Questo edificio, come molti degli edifici del centro storico, è di proprietà di un turco e il greco che lo affitta ha finanziato il restauro stesso. La città vecchia di Rodi, che per inciso è un sito Unesco, è secondo me, dopo l’Acropoli di Atene e il vulcano di Santorini, il luogo più impressionante della Grecia. Girovagare per la città medievale è uno dei piaceri della vita e non riesco a immaginare qualcuno che visiti questa città senza volerci tornare.
La parte nuova della città di Rodi non è poi così moderna…. Quando i Greci che non lasciarono Rodi furono espulsi dalla città crearono un nuovo nuovi quartiere nel sud chiamato Marasia. Essi furono raggiunti da persone che provenivano da altre isole e paesi, che si stabilirono nella costa settentrionale dell’isola. Questo prese il nome di Neohori, o “Città nuova”. Gran parte di essa è stata costruita dagli italiani che presero l’isola dall’impero ottomano in disintegrazione. Ci sono negozi, semafori, palazzi, hotel che sembrano condomini e molte macchine e motociclette. È anche straordinariamente pulita e ben curata, molto più di altre città greche.
Il nuovo mercato vicino al porto è un grande edificio, il cui cortile centrale all’aperto, ospitava l’antico mercato del pesce. I caffè fantasiosi del mercato sembrano avere tutti gli splendidi identici dolci alla fragola e pasticcini, e i sorridenti camerieri che sembrano voler farti accomodare nelle poltrone. Ci sono una grande varietà di negozi all’interno e all’esterno dell’edificio, tra cui un’eccellente gastronomia accanto alla raffinata ouzerie tradizionale “Indigo” insieme a una dozzina di ristoranti grill, tutti con i grossi girarrosti intenti ad arrostire polli e tagli di agnello e maiale. Tra il Nuovo Mercato e l’ingresso della Città Vecchia c’è un parco ombreggiato dove venditori ambulanti vendono spugne, conchiglie, perline e gioielli e una fila di pittori aspetta di offrire i loro servizi facendo caricature ai turisti che passano tra le due città.
Dall’altra parte della strada rispetto al Nuovo Mercato, il porto si chiama Mandraki, che si distingue dal porto esterno dai 3 mulini a vento e dalle fortificazioni all’estremità del molo. La torre del 15 ° secolo di San Nicola alla fine del porto fu la chiave per la difesa della città e in entrambi gli assedi della storia della città, il primo del 1480 e il secondo e ultimo assedio del 1522-23, fu ridotto in macerie in alcune delle battaglie più feroci nella difesa della città. Il porto di Mandraki era in realtà l’antico porto. I tre mulini a vento sono in realtà tutto ciò che resta di una linea di 14 mulini a vento che erano usati per macinare il grano. Gran parte della nuova città fu costruita da Mussolini e ci sono un gran numero di edifici Art-Deco mescolati con moderni condomini e architettura neoclassica. Alcuni degli edifici più impressionanti sono il National Theatre, le Courts, il City Hall e il Governor’s Palace, tutti situati nella stessa zona oltre Elefterias Square, sul lato occidentale del porto di Mandraki. Alcuni degli edifici che gli italiani hanno lasciato sono anche nella città vecchia e si dice che Mussolini abbia gettato le basi per il turismo a Rodi.

La Chiesa dell’Annunciazione era originariamente una cattedrale cattolica, costruita nello stesso stile della chiesa dei Cavalieri di San Giovanni, di fronte al Palazzo del Gran Maestro nella città vecchia. Dall’altra parte del viale si trova la Moschea Mourad Reis e in un piccolo cimitero turco che la circonda si trova la casa dove Laurence Durrell visse e scrisse dal 1945 al 1947. 
Se continuate lungo la costa arrivate alla famosa spiaggia cittadina e all’Acquario, dove l’Egeo incontra il Mediterraneo, posto unico nel suo genere in Grecia e merita una visita per vedere le tartarughe marine, le murene e molti dei pesci che in genere vediamo servire nei ristoranti, ma vivi e felicemente nuotanti. Qui è possibile nuotare nel punto in cui i due mari si incontrano. L’Egeo di solito è ventoso e mosso e infatti in questa zona e lungo la strada costiera l’aria può essere più fredda di rispetto all’aria a est. 
Affacciata sulla città di Rodi c’è l’antica Acropoli, uno stadio restaurato del secondo secolo, un piccolo anfiteatro restaurato e un tempio di Apollo su una montagna di nome Monte Smith. In realtà è l’antica città ellenistica di Rodi, ma la montagna prese il nome da Sir Sydney Smith il cui compito era di sedersi sulla montagna a guardare la flotta di Napoleone nel 1802. (“Siediti qui per un anno e chiameremo questa montagna con il tuo nome” gli hanno detto) Puoi prendere l’autobus numero 5 o venire a piedi. La vista della città nuova e della costa egea è spettacolare!